L'usage du fer dans l’architecture est ancien, mais jusqu’au milieu du XVIIIe siècle, il y est utilisé avec parcimonie, principalement pour les encres, empêchant l’écartement des murs, parfois pour une enseigne. C’est surtout à partir du XVllle siècle qu'il s’utilise pour les balustrades et les grilles (à la place Royale jadis par exemple). C’est le bouleversement technique de la révolution industrielle (à partir de 1760 en Angleterre. 1830 en Belgique et sur le continent) qui va augmenter la disponibilité de fer et diminuer son coût, le rendant accessible pour de nouveaux usages. Jusqu’alors, l’utilisation apparente de ce matériau est principalement réservée aux constructions utilitaires; il faudra encore attendre quelques années pour qu’Horta le fasse admettre dans les façades intérieurs des résidences de la haute bourgeoisie bruxelloise.
Photo Sophie Voituron - Hôtel Tassel - Victor Horta